Долгое время массажные кресла производили только механический массаж спины роликами. Однако пользователям хотелось также и массажа рук и ног. Поэтому производители искали варианты массажа конечностей. Одной из альтернатив чисто механического подхода стало использование воды. Это принцип лежит в основе конструкции гидромассажного кресла, изобретенной Франком Дж. Арцтом. Конструкция Арцта позволяет пользователю испытать бодрящий массаж с помощью струи воды, но при этом оставаться абсолютно сухим.

Его конструкция включает в себя водонепроницаемую мембрану, похожую на ту, которая используется в водяной кровати. Мембрана установлена в спинке массажного кресла. Передняя часть мембраны - сторона, которая находится в контакте со спиной пользователя - оснащена целым рядом перегородок. Без перегородок мембрана деформируется всякий раз, когда давление воды внутри неё меняется. Клапаны в верхней части мембраны позволяют пользователям или производителю заполнять мембрану водой.

Вдоль задней части мембраны находится ряд форсунок. Форсунки соединены трубками с электрогенератором, насосом и системой подогрева и охлаждения. Вода циркулирует внутри мембраны с помощью насоса, который прокачивает её через форсунки, создавая ощущение массажа. Пользователь сидит в кресле и получает массаж струями воды. Система подогрева и охлаждения регулирует температуру воды в соответствии с предпочтениями пользователя.

Патент Арцта предполагает, что форсунки могут включать в себя ротор внутри центрального их прохода. Вращение ротора регулирует струю воды, чтобы увеличивать площадь воздействия на пользователя. Импульсной подачей воды через сопла массажное кресло может имитировать постукивающий массаж, который воспроизводят некоторые модели механических массажных кресел.

Хотя Арцт подал свой патент в 2000 году, рынок до сих пор еще не затоплен гидромассажными креслами (каламбур!). Это может быть связано с тем, что массажные кресла все еще представляют собой небольшой рынок для большей части мира, а скорее всего, с тем, что их производственный процесс является слишком сложным. Тем более, в сравнении с технологией массажных кресел с воздушными подушками, которая появилась на рынке во второй половине 2000 годов. Каков же принцип их работы?

Общий метод, используемый массажистами, заключается в том, чтобы захватить и сжать мышцы плотно в течение нескольких секунд, прежде чем отпустить их. Это помогает снять напряжение в мышцах, побуждая их расслабиться. Некоторые производители массажных кресел увидели возможность включить эти методы в свои продукты. Но как же сделать устройство, которое сжимает пользователя, не превращая механизм в опасную машину, которая скорее подходит для фильма ужасов?

Одним из решений является использование воздушных подушек в процессе аппаратного массажа. Сейчас практически все массажные кресла, даже начального уровня, оснащены воздушными подушками. Двумя основными направлениями их концентрации являются руки и ноги пользователя. Это потому, что конечности легче изолировать. Это также позволяет не травмировать пользователя и не затруднять его возможность дышать.

Массажное кресло Yamaguchi Axiom используют несколько подушек для сжатия каждой руки и ноги. Небольшой воздушный компрессор внутри кресла надувает воздушные подушки. Воздушный компрессор соединяется с воздушными камерами через систему трубок. Некоторые массажные кресла имеют переключатель, который открывает и закрывает воздушные проходы, так что кресло может надуть один набор воздушных подушек, не затрагивая другие. Другие массажные кресла используют несколько компрессоров, каждый из которых предназначен для определенного набора подушек.

Процессор, встроенный в массажное кресло, даёт команды компрессору, когда и какие подушки активировать в тот или иной момент массажа, а также регулирует давление в них. Некоторые массажные кресла позволяют пользователям регулировать интенсивность воздушного массажа. Интенсивность пропорциональна надуванию - полностью надутая воздушная подушка обеспечит максимальное сжатие.

Некоторые массажные кресла также имеют воздушные подушки в сиденье и спинке. Быстро надувая и сдувая воздушные камеры, кресло может имитировать метод массажа постукиванием. Раздувание подушек с более медленной скоростью имитирует прокатывающие или разминающие движения. Но большинство массажных кресел полагаются на механические средства, чтобы обеспечить большую часть этих функций, и используют воздушные подушки в качестве дополнительного массажного устройства. Современные массажные кресла представляют собой сложные устройства, управляемые настоящим компьютерным процессором. О его работе мы расскажем в следующий раз.